Δένδρο αειθαλές, δικότυλο της οικογένειας των Φηγιδών. Δασικό είδος το οποίο συναντιέται στην κατώτερη ζώνη όλης της Ελλάδας, μαζί με τον πρίνο και την πεύκη.
Φτάνει σε ύψος ως 20 m ιδίως όταν ζει μέσα σε πυκνά δάση, ενώ μεμονωμένα πετά κλαδιά σε μικρό ύψος από το έδαφος και σχηματίζει ακόμη πυκνή, ωοειδή με βαθυπράσινο χρώμα.
Έχει φύλλα δερματώδη ωοειδή-προμήκη ή λογχοειδή βαθυπράσινα, λεία από πάνω, υπόλευκα από κάτω. Τα χείλη τους μπορεί να είναι ακέραια οδοντωτά ή εντελώς αγκαθωτά.
Οι καρποί της είναι έμμισχοι ή σχεδόν επιφυείς με κύπελλο ημισφαιρικό που περιβάλει το βαλανίδι ως τη μέση και έχει χρώμα μαυριδερό κατά την ωρίμανση. Αποτελούν θαυμάσια τροφή για τους χοίρους.